INTRODUCTIE

Dit is het Midden-Oosten van de vruchtbare sikkel, waar sinds onheuglijke tijden duizenden nomadische stammen rondzwierven. De bewoners van dit Midden-Oosten stichtten de oudste steden ter wereld en waren de uitvinders van het bronsgieten en later het alfabet. In dit grondgebied van Arameeërs en Kanaänieten kwamen Hittieten en Egyptenaren hun oorlogen beslechten en stichtten Feniciërs hun stadstaatjes langs de kust. Deze regio overleefde Assyrische strooptochten, Babylonische en Perzische bezettingen.



Later zou Alexander de Grote al die vroegere beschavingen verenigen in zijn nieuwe orde van het ‘hellenisme’. Dit werd het Midden-Oosten van het syncretisme, waar duizenden goden vereerd werden in tempels met priesteressen en dansende eunuchen onder het goedkeurende oog van de gevleugelde Baal, Heer van het Universum. Het baadde in weelde tijdens de Pax Romana, met haar vergoddelijkte keizers en dure Syrische slavinnen. Datzelfde Midden- Oosten zouden de christelijke Byzantijnen uiteindelijk moeten afgeven aan het eerste groot-Arabische rijk van de Omajjaden. Het werd hertekend door de kruisvaarders en weer herenigd door Saladin. Het genoot van de opbrengsten van de zijderoute onder de Ottomanen.



Het werd liefdevol gekoesterd door de romantici en hun exponent: ‘Lawrence of Arabia’. Dit Midden-Oosten was gedurende millennia het onbetwiste centrum van de beschaafde wereld. Tijdens deze culturele rondreis volgen we dan ook aloude routes van pelgrims, veldheren en karavanen naar middeleeuwse kloosters, kruisvaarderskastelen en Ottomaanse karavanserais. Op ons pad liggen ook enkele sites uit de verre oudheid en antieke steden met eindeloze zuilenrijen, zomaar middenin de woestijn... hallucinante verschijningen. Men moet het met eigen ogen gezien hebben om te geloven hoe zichtbaar die machtige oudheid nog aanwezig is en hoe fotogeniek de sites gelegen zijn in een adembenemend mooie natuur! De verscheidenheid aan landschappen is indrukwekkend. We rijden door maanlandschappen met indrukwekkende canyons en door brede valleien in de rode rotswoestijn van de Wadi Rum, vergezeld door goedlachse bedoeïenen. Hier gaan we de ‘vruchtbare sikkel’ wezenlijk beleven!

REISVERLOOP

Dag 1 I BRUSSEL - ISTANBOEL - DAMASCUS
In de namiddag bijeenkomst in de luchthaven Brussels Airport. Vertrek per rechtstreekse lijnvlucht van TURKISH AIRLINES naar Istanboel. Aansluitend vertrek per regelmatige, non-stop lijnvlucht van TURKISH AIRLINES naar Damascus. Alle maaltijden en drank aan boord zijn inbegrepen. ‘s Nachts aankomst in de luchthaven van Damascus en aansluitend transfer naar het luxueuze vijfsterren EBLA CHAM hotel voor overnachting.

DE OASE VAN DE KALIEF

Dag 2 I DAMASCUS
Na het ontbijt brengen we een bezoek aan het nationaal museum uit de periode van het Franse mandaat. We bezichtigen er kleitabletten, sieraden en beeldhouwwerk met Mesopotamische en Egyptische invloeden. Een gereconstrueerde synagoge en de bizarre sculpturen uit een Palmyreens graf vertonen eerder oosterse stijlkenmerken. Hierna nemen we een kijkje in een Ottomaans derwisjenklooster, waar destijds de karavanen voor de bedevaart naar Mekka werden samengesteld. Ze kwamen met duizenden van heinde en ver, van voorbij Istanboel in het westen en Mossoul in het oosten. Vanop de ‘Kassioenberg’ genieten we van het weidse panorama over de stad. Het wordt ons al snel duidelijk dat Damascus haar ontstaan en voorspoed dankte aan de nabijheid van een grote oase. Lunch in een gezellig restaurant. De oude binnenstad heeft een hoog middeleeuws gehalte. Doorheen de specerijen-soek, langs koranscholen, karavanserais en een badhuis uit de tijd van de kruistochten, wandelen we naar de grote Omajjadenmoskee. Op diezelfde plaats stond vroeger een kathedraal binnen de omheiningmuren van een gesloopte Romeinse Jupitertempel. De Omajjaden-moskee heeft een grote voorhof vol goudkleurige wandmozaïeken en een immense overdekte gebedsruimte. Hier kwamen duizenden pelgrims samen voor het gebed, voorgezeten door de grote kalief in eigen persoon. We bezoeken het eenvoudige mausoleum van Saladin, de geniale strateeg die Jeruzalem op de kruisvaarders heroverde. Avondmaal en overnachting in ons hotel. (O,L,D)

DE KRAK DES CHEVALIERS

Dag 3 I DAMASCUS - SAFITA
Ontbijt. Een uurtje rijden ten noorden van Damascus ligt Maulula, een christelijk dorp waar nog Aramees wordt gesproken, het volkse Semitisch uit de tijd van Christus. Het is niet zozeer het kitscherige klooster van de Heilige Taqla dat ons interesseert, maar wel een diepe kloof die deze vroegchristelijke voorvechtster van de heilige kuisheid, na een zoveelste aanslag op haar maagdelijkheid, in een goddelijke razernij dwars door de rotsen sloeg. Eveneens indrukwekkend maar dan vanuit kunsthistorisch oogpunt is het 4de eeuwse kruiskoepelkerkje gewijd aan de Heilige Sergius en zijn vriend, de immer vergeten Heilige Bacchus, die beiden in Syrië de marteldood stierven. Na dit bezoek trekken we de bergen in naar de ‘Krak des Chevaliers’, de kroon van alle kastelen; ‘the fi nest castle in the world’ volgens T.E. Lawrence... Het doorstond verscheidene aanvallen van de grootste Arabische generaals. Lunch in een lokaal restaurant. Dit echt oninneembare fort werd aan het einde van het epos van de kruistochten, na een lang beleg aan de Mamelukken weggegeven. Het machtige ‘donjon’ van de grootmeester van de ridderorde biedt een arendsperspectief over een zacht glooiend en pastoraal berglandschap. Na het kasteelbezoek gaan we - zoals dat hoort - een pint of een Arak drinken in een typisch dorpscafé onder een oud gewelf. Verschillende dorpsbewoners in deze streek hebben ros haar en blauwe ogen. Naar eigen zeggen zijn de christenen in de valleien rond de ‘Krak des Chevaliers’ rechtstreekse afstammelingen van de kruisvaarders, die de Syrische schonen wel zagen zitten en andersom ook, mogen we hopen. Vervolgens rijden we verder naar het stadje Safi ta. Avondmaal en overnachting in het hotel SAFITA CHAM. (O,L,D)

FENICIERS LANGS DE KUST EN EEN ZWART KASTEEL

Dag 4 I SAFITA - LATAKIA
Ontbijt. We rijden een uurtje richting kust naar Amrit, één van de vele Fenicische stadstaatjes langs de Middellandse Zee. De Feniciërs als goede zeevaarders bouwden hier een tempel voor hun goden in het midden van een aangelegde vijver. Wat verder staan op een heuveltje enkele monolieten torengraven al duizenden jaren weemoedig naar de zee te turen. Deze grafmonumenten zijn één van de zeldzame sporen van de Perzische Achaemeniden in Syrië. (Deze site ligt in een militair domein en de toegang kan door omstandigheden soms geweigerd worden). Daarna nemen we, als het weer het toelaat, een taxi-bootje naar het eiland Arwad, waar we onder andere een kijkje nemen bij de traditionele scheepswerf. Na dit bezoek begeven we ons naar de middeleeuwse stad Tartus. De 12de eeuwse kathedraal van Tartus dient nu als museum met onder meer Fenicische kunst. Middagmaal in een landelijk restaurant. Onderweg naar Latakia bezichtigen we het zwarte kasteel van Marqab, dat de smalle landengte langs de kust controleerde. Mede door zijn machtige ligging, het zwart vulkanisch gesteente en de gotische bouwstijl, is dit één van de meest indrukwekkende bouwwerken van de kruisvaarders. Avondmaal en overnachting in het klassevolle hotel LE MERIDIEN in Latakia. (O,L,D)

SALADINS BURCHT EN DE KANAÄNITISCHE STAD UGARIT

Dag 5 I LATAKIA
Na het ontbijt maken we een mooie tocht door de bergen naar het Qal’at Salah ad-Din of Saladins burcht. De realisatie van dit imposante bouwwerk is echter een eer die toekomt aan de Byzantijnen en later de kruisvaarders. Maar vermits Saladin het kasteel van de kruisvaarders had veroverd, draagt het nu zijn naam. Dit fort is één van de indrukwekkendste ter wereld, een waar staaltje van Frankische know-how... Temidden deze omgeving vol beboste bergruggen, kan men zich wezenlijk voorstellen hoe onoverwinnelijk en superieur de kruisvaarders zich bij momenten moeten gevoeld hebben. ‘s Middags keren we terug naar ons hotel te Latakia voor de lunch. In de late namiddag wacht ons een nieuw hoogtepunt: Ugarit, gelegen op een landtong ten noorden van Latakia. In deze Kanaänitische stad kwam één van de eerste alfabetische systemen tot ontwikkeling. Een wandeling doorheen de ruïnes wordt een pastorale belevenis door de alomtegenwoordigheid van geiten en schapen, voor wie het verder een zorg zal zijn dat hier zeer belangrijke archieven op kleitabletten werden gevonden. Met wat toelichting lost deze oude site enkele zeer gedetailleerde fl arden van haar onstuimige geschiedenis, waarvan de gouden periode zich situeert tussen 1600 en 1200 v.C. Avondmaal. Overnachting in hotel LE MERIDIEN. (O,L,D)

DE ANTIEKE RUÏNESTAD APAMEA IN DE ORONTESVALLEI

Dag 6 I LATAKIA - ALEPPO
Ontbijt. We trekken opnieuw het kustgebergte in en krijgen plots een vogelperspectief over een ‘zee van landbouwpercelen’ in de vlakte van de Orontes. Hier bezoeken we het antieke Apamea, een gigantische stad die tijdens het Romeinse keizerrijk maar liefst 200.000 inwoners telde. Er staat nog een kilometerslange rij aan zuilen overeind. Deze site heeft voor ons een bijzondere betekenis omdat de leiding over het opgravingterrein al sinds enkele generaties in Belgische handen is. De antieke mozaïeken zijn ondergebracht in een indrukwekkende Ottomaanse karavanserai. Voor de lunch krijgen we een ‘lokale variant van pizza’s’ in een degelijk routiers-restaurant. In de namiddag te Aleppo rijden we meteen naar het nationaal museum. We worden er overdonderd door gigantische beeldhouwwerken en reliëfs uit Hittitische en Assyrische periodes, die gevonden werden in de buurt. Eén van de opgravers was de jonge T.E. Lawrence, inderdaad dé Lawrence of Arabia. Wie Aleppo bezoekt moet toch minstens een kijkje nemen in het Baron Hotel dat een wel erg vergane glorie uitstraalt. Maar weten dat ondermeer Agatha Christie, Mustapha Kemal en Lawrence ofArabia hier geregelde gasten waren geeft een extra dimensie aan de plaats. We nemen onze intrek in het nieuwe SHERATON hotel. Avondmaal en overnachting. (O,L,D)

TUSSEN EUFRAAT EN TAURUS

Dag 7 I ALEPPO
Ontbijt. Ten noorden van Aleppo, in een inspirerende maar onherbergzame streek, bevindt zich het “Qalaat Samaan”. Dit is de Arabische benaming voor het kloostercomplex dat gewijd werd aan Simeonde-styliet, beter bekend als de pilaarheilige aangezien hij 36 jaren onafgebroken in ascetische overgave op zo’n pilaar had doorgebracht. De keizer van Constantinopel sponsorde de bouw van de toenmalige ‘grootste kerk van de wereld’ op de heilige berg waar Simeon had staan uitblinken met miraculeuze genezingen en met succesvolle duiveluitdrijvingen… We maken ook een korte wandeling temidden van de ruïnes van een zogenaamde dodenstad. Het ‘Memorial S. Simeon’ oefende namelijk een grote aantrekkingskracht uit op de bedevaarders op weg naar het ‘Heilig Land’. Rond de vele kloostertjes en even broodnodige herbergen voor de pelgrims ontstonden kleine steden. Door een keten van oorlogsgeweld sinds de komst van de islam werd het leven in deze streek volstrekt onmogelijk. Plunderingen, aardbevingen en erosie hadden een destructief resultaat. De machtige façades en weide bogen van de kloosterruïnes die nog rechtop staan vormen nu het bizarre oriëntalistische biotoop van een traditionele herdersgemeenschap. Middagmaal in het hotel te Aleppo. Ten noordoosten van Aleppo ligt aan de oevers van de Eufraat een Arabische burcht, die van een uitzonderlijk strategisch belang was omdat ze de verbinding uitmaakte tussen tweestromenland en de Latijnse staten van de kruisvaarders langs de Middellandse Zee. Saladin had begrepen dat Mesopotamië evenals Egypte hem enorme mensenreserves kon opleveren. Hij kon aldus grote legers vormen tegen de kruisvaarders, die nooit meer dan een tweeduizend ridders tegelijk in het slagveld konden brengen en uiteindelijk wel zouden moeten bezwijken. Even mijmeren bij de Eufraat die eruit ziet zoals men dat van haar verwacht... als een oude en waardige rivier. Avondmaal in een restaurant in de Armeense wijk. Overnachting in het hotel. (O,L,D)

SFEERVOL KUIEREN IN DE SOEK...

Dag 8 I ALEPPO
Ontbijt. Deze ochtend staat een bezoek aan de citadel van Aleppo op het programma. Voor de Arabieren heeft dit fort een grote symbolische waarde, omdat het nooit door de kruisvaarders werd ingenomen.Integendeel, vele christelijke leiders werden er opgesloten in de kerkers. Vooral het poortgebouw - een burcht op zich - is indrukwekkend. Vervolgens maken we een wandeling in de Armeense wijk met nauwe steegjes en ‘baardige’ patriarchen. Een stemmige buurt om wat rond te kuieren. Het loont de moeite even te gaan luisteren naar de hoogmis... de Armeense gezangen lopen over van de nostalgie. Lichte maaltijd in het hotel. De Omajjaden-moskee ligt helemaal ingesloten in de soek, die voor een groot deel nog overwelfd is. In deze halfduistere wirwar van winkeltjes kan men zich prachtig verliezen, in dubbele betekenis. We krijgen hier enkele uren vrij om terdege de sfeer op te snuiven. ‘s Avonds gaan we dineren omgeven door Syrische antiek in een befaamd restaurant. Overnachting in het hotel. (O,L,D)

EEN BYZANTIJNS SEMINARIE IN DE STEPPE

Dag 9 I ALEPPO - PALMYRA
Gesterkt door een ontbijt vertrekken we naar het zuidoosten. We maken een korte stop bij de bekende middeleeuwse noria’s van Hama. Dit zijn een soort watermolens, die van het debiet van de Orontes gebruik maken om te roteren en zodoende water te scheppen naar het hogere niveau van een Byzantijnse aquaduct. Een Byzantijns seminarieschooltje aan de rand van de steppe wordt ons hoofdbezoek van vandaag: Qasr Ibn Wardaan, pure elegantie in mooie steentexturen. Lunch in een restaurant op weg naar Palmyra. Na een rit van een tweetal uren bereiken we deze veelbelovende oase-stad. We genieten vanop een heuvel bij valavond van een mooi perspectief over de antieke ruïnes met colonnades, theater, forum, etc… Wat onmiddellijk opvalt is de enorme oppervlakte die de Baaltempel inneemt in de stad. De honderden torengraven omheen Palmyra bepalen mede het dramatisch effect… En daar hadden ze oog voor de Palmyrenen: specialisten in effect en decor! We beleven een sfeervol avondmaal bij de bedoeïnen. Overnachting in het vijfsterren SEMIRAMIS PALMYRA HOTEL. (O,L,D)

BAAL, HEER VAN HET UNIVERSUM

Dag 10 I PALMYRA - DAMASCUS
Na het ontbijt gaan we de Baaltempel bezichtigen, ditmaal van dichtbij. De Baaltempel is één van de grootste tempels van het Midden-Oosten ten tijde van de ‘Pax Romana’. Romeins dus, maar toch ook oosters. Er staat nog verbazend veel overeind zodat men zich moeiteloos kan voorstellen hoe lange rijen bedevaarders gehuld in toga’s of kleurige draperieën zich hier bewogen hebben. Ze kwamen met tienduizenden via woestijnpistes en over heirbanen naar dit heiligdom in de woestijn. Levantijnen uit de streek, Perzen van over de Eufraat, Semitische bedoeïenen, Romeinse legioensoldaten, zelfs geromaniseerde Iberiërs en Galliërs en niet te vergeten natuurlijk grote aantallen karavaniers van divers pluimage. Palmyra was in de eerste plaats een overslagplaats op de woestijnpiste die de Eufraat met de Middellandse Zee verbond en dus het verre Oosten met het Romeinse Rijk. Een gepaste plaats dus voor de cultus van Baal, ‘Heer van het Universum’. Middagmaal in het hotel. In de namiddag maken we een wandeling in het ‘Palmyra van keizerin Zenobia’. Maar eigenlijk zou men dit moeten vervolledigen met ‘...en van de Romeinen’, want die hebben na hun verovering op de opstandige Palmyrenen de stad nog verder verfraaid. De geschiedenis van dit volk is buitengewoon turbulent. Deze onbeduidende nomadenstam wist een buitenmatig rijk handelsimperium op te bouwen, dat zich machtig genoeg achtte om zomaar eventjes de helft van het Romeinse keizerrijk op te eisen. Mettertijd, o.a. door een serie aardbevingen kreeg dit volk terug de eenvoudige status van herders toebedeeld! Dat Palmyra een hoogtepunt van de reis is, staat buiten twijfel en we wagen het niet ons te meten aan de talrijke poëtische beschrijvingen over deze stad en ‘vrouwe Zenobia’! Hierna rijden we terug naar Damascus waar we opnieuw inchecken en avondmalen in het EBLA CHAM PALACE. (O,L,D)

ROMEINSE GRANDEUR

Dag 11 I DAMASCUS - BOSRA - JERASH - AMMAN
Ontbijt. Ten zuiden van Damascus ligt Bosra, een Romeinse garnizoensstad. We maken er een mooie wandeling tot aan ‘Al Qal’a’, een Arabisch fort dat gebouwd werd rond één van de grootste en meest intacte theaters van het hele ‘Imperium Romanum’! ’s Middags eten we een broodje in een restaurant tegenover het Romeinse theater. Na een klein uurtje bereiken we de grenspost met Jordanië, waar we de grensformaliteiten vervullen. We houden dezelfde Syrische bus en chauffeur, die ons vandaag nog tot Amman zal voeren. Onderweg bezoeken we Jerash, één van de best bewaarde toonbeelden van de Romeinse grandeur van weleer, pure elegantie in witte kalksteen! Jerash is gebouwd op beide fl anken van een breed glooiend dal, wat een prachtig panoramisch uitzicht oplevert. Vervolgens bereiken we de stad Amman. Avondmaal en overnachting in het hotel LANDMARK. (O,L,D)

TOT VERBEELDING SPREKENDE WOESTIJNKASTELEN

Dag 12 I AMMAN
Ontbijt. We beperken ons wat de stad Amman zelf betreft, tot een panoramisch overzicht van de stad vanop de ‘citadel’; onder ons zien we het Romeins theater. Het antieke ‘philadelphia’ wordt echter verstikt door de snel toenemende nieuwbouw. Op de citadel zelf bezoeken we het klein maar interessant archeologisch museum. We verlaten Amman in oostelijke richting op weg naar de ‘woestijnkastelen’. Als eerste bezoeken we het Qasr Azraq. De bekendste bewoner van dit jongensachtige fort was ‘kolonel T.E. Lawrence’ (Lawrence of Arabia), die van hieruit de Turken bestookte ten tijde van de eerste wereldoorlog. De toegangspoort is een Nabatese monoliet. Middagmaal in het resthouse van de oase El Azraq. Qasr Amra is een stevig en zeer harmonisch gebouwtje, dat enkel bestaat uit een badhuis met aangrenzend slaapvertrek. De muurschilderingen liegen er niet om dat de liederlijke Omajjaden-vorsten, hier duidelijk meer ‘fun’ beleefden dan bij de islamitische ‘zeurpieten’ in Mekka of in hun hoofdstad Damascus. Het kubusvormige Qasr Kharana ziet er gevaarlijker uit en was duidelijk opgevat als een kazerne om de omwonende bedoeïenenstammen te controleren. Op weg terug naar Amman, terug in de ‘bewoonde wereld’, houden we even halt om onze dorst te lessen in de omgebouwde karavanserai met de toepasselijke naam ‘Kan Zaman - de tijd van toen’. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)

HELLENISME VERSUS MIRAKELS

Dag 13 I AMMAN - UM QAIS - IRAQ EL AMIR - AMMAN
Ontbijt. Rit naar Um Qais, het antieke Gadara. Naast enkele archeologische vondsten in zwarte basaltsteen en de pastorale charme van deze voornamelijk Romeinse site genieten we ten volle van het uitzicht op het meer van Galilea en op de fameuze Golan Hoogte, aan de overkant van de Yarmoek-vallei. Middagmaal ‘in situ’ met een formidabel uitzicht. Daarna dalen we af naar de vallei van de Jordaan. We volgen zuidwaarts deze vruchtbare cocon, waardoor de grens loopt met Israël, of Palestina, zoals ze dat hier liever horen. In de late namiddag, in de buurt van Amman en na een rit doorheen een liefl ijke wadi, bezoeken we te Iraq el Amir een hellenistisch paleis. De Joodse koning Hyrcanus uit de tweede eeuw voor Christus was in de ogen van zijn volk een geloofsafvallige, want net zoals zijn levenslustige Ptolemeïsche vrienden van Egypte was ook hij een enthousiast aanhanger van het hellenistische gedachtegoed, in het bijzonder van de populaire Alexandrijnse Dionysos-cultus. Zijn paleis werd opgebouwd met cyclopische steenblokken die hadden kunnen dienen voor de piramide van Cheops. Voor het avondmaal en de overnachting keren we terug naar ons hotel te Amman. (O,L,D)

EEN ZEE ZONDER VIS

Dag 14 I AMMAN - DODE ZEE
Ontbijt. De berg Nebo is de plaats waar Mozes stierf bij het uitzicht over het beloofde land. In het kerkje van de Franciscanen bevinden zich unieke vroeg-christelijke mozaïeken. Te Madaba ligt de antieke kaart van het ‘Heilig Land’ in mozaïek op de vloer van de Sint-Joriskerk. Daarna rijden we naar de Dode Zee. De weg daalt gestaag tot diep onder zeeniveau en we uiteindelijk het groenblauwe schijnsel van de Dode Zee in zicht krijgen. We checken in bij aankomst in het mooie vijfsterren MOVENPICK hotel, aan de Dode Zee zelf gelegen. Middagmaal in het hotel. Namiddag ‘in’ of aan de rand van dit bijzonder natuurfenomeen: de laagst gelegen zee ter wereld! Het hotel zelf heeft natuurlijk ook een zoetwaterzwembad en een ‘health-centre’, waar men zich kan laten instrijken met het helende zwarte potas uit de Dode Zee. Avondmaal en overnachting in het MOVENPICK hotel. (O,L,D)

EEN GIGANTISCHE KLOOF OP WEG NAAR HET BELOOFDE LAND

Dag 15 I DODE ZEE - WADI MUJJIB - PETRA
Ontbijt. Deze ochtend vervolgen we steeds zuidelijker de ‘Oude Koninklijke Weg’ die plots dramatisch doorsneden wordt door de Wadi Mujjib, een gigantische wig. Doorheen deze ongeloofl ijk diepe canyon moesten in de loop der tijden ook de bijbelse exodus en talloze legers en karavanen. Lunch. Het Kasteel van Kerak mag dan in een grotere staat van verval verkeren dan haar broertje ‘Krak des Chevaliers’ in Syrië, toch is het nog steeds een zeer indrukwekkende kruisvaardersburcht. We wandelen door enkele van de talloze overwelfde gangen en kamers. Vanop de slotmuren hebben we uitzicht op de Dode Zee. Daarna rijden we een hele tijd over een hoogplateau tot we via Wadi Moussa, de vallei van Mozes, afdalen naar Petra waar we dineren en overnachten in het MOVENPICK PETRA hotel nabij de site.(O,L,D)

LITTLE PETRA EN DE PREHISTORIE

Dag 16 I PETRA
Ontbijt. Deze ochtend brengen we een bezoek aan het kruisvaarderskasteel Shaubak dat gebouwd werd door koning Boudewijn I van Jeruzalem. Deze sprookjesachtige ruïne is een spectaculair arendsnest. Middagmaal in het Movenpick hotel te Petra. Hierna bezoeken we het zogenaamde ‘Little Petra’ of Siq Al-Barid in de buurt. Net zoals in Petra moet je door een nauwe ‘siq’ of kloof die leidt naar een klein keteldal, waarin graven zijn uitgehakt. Deze buitenwijk van Petra bood veilig en comfortabel onderkomen aan de karavaniers van weleer. Vlakbij gaan we ook een kijkje nemen in het neolithisch dorp Al Bayda, letterlijk ‘de witte’, met enkele oeroude funderingen temidden van een mysterieus aandoend, inderdaad witachtig landschap. Avondmaal en overnachting in ons hotel. (O,L,D)

PETRA, HET EEUWENOUDE MYSTERIE

Dag 17 I PETRA
Ontbijt. Petra mag dan de allures van een wereldwonder hebben, desondanks is er van de geschiedenis van de Nabateeërs niet zo bijster veel bekend. De Arabische nomaden die zich in deze steenwoestijn gevestigd hadden, sprongen op ingenieuze wijze om met het zeldzame regenwater en verzorgden de karavaanhandel tussen Arabië en de mediterrane wereld. Opgeslokt in de ‘Pax Romana’, ging het hen eens zo goed, daar Rome zowel afname van de producten als veiligheid van de handelsroutes kon garanderen. Maar door de islamitische veroveringen stortte heel het Romeinse handelsnet in elkaar en raakte de antieke wereld gedestabiliseerd. De handelaars van Petra verhuisden, wie achterbleef werd gewoon weer nomade. We bereiken de site doorheen de kloof, of eerder een scheur, veroorzaakt door een goddelijke karateslag op het rode rotsmassief. Voorbij die kloof liggen tientallen rotsgraven, waarvan de ‘khazneh’, de bekendste is. We maken een lange wandeling, waarbij we proberen de mooiste van deze eindeloze reeks tombe’s en tempels in ons geheugen te vereeuwigen. Voor de liefhebber wordt er ook een bergwandeling voorgesteld met prachtige uitzichten op de antieke stad en op de wonderlijke landschappen in de omgeving. Het middagmaal nemen we in een restaurant in de site zelf. Avondmaal en overnachting in het MOVENPICK hotel. (O,L,D)

DE ZIELENROERSELEN VAN KOLONEL LAWRENCE

Dag 18 I PETRA - WADI RUM - AQABA
Ontbijt. ‘s Ochtends maken we een mooie rit langs de Wadi Araba naar de Wadi Rum. Onze contactpersoon, een bedoeïenenchef, zorgt voor de open pick-up trucks. Meestal is dat oud legermateriaal, maar we zullen er rijden op zandbodem en niet op rolkeien, zodat onze rug gespaard blijft. Eerst krijgen we een buffetlunch op het terras van het resthouse. Na enkele koppen thee en wat onderhandelen - want daar neemt men zijn tijd voor - vertrekken we met onze mini-karavaan, vergezeld van enkele bedoeïenen, diep in de wadi. Dit is niet zomaar een vallei, maar een waaier van valleien vol grillige rotsen en rood zand. Kolonel Lawrence trok zich hier graag terug en vond er de inspiratie voor zijn boek ‘The seven pillars of wisdom’. We houden ook geregeld halt en leggen ook van tijd tot tijd de motoren stil. Zo kunnen we ten volle genieten van het licht en kleurenspektakel en ervaren we onze eigen nietigheid in dit fabuleuze landschap met haar massieve stilte. De avondmaaltijd bestaat uit een ‘mansaaf’ in de woestijn, het bedoeïenenfeestmaal bij uitstek! Terwijl wij ‘s avonds doorrijden naar het nabijgelegen Aqaba, waakt de Jordaanse ‘Desert Patrol’ te kameel over de wadi. We overnachten in het luxueuze MOVENPICK AQABA hotel. (O,L,D)

EVEN UITRUSTEN AAN DE GOLF VAN AQABA

Dag 19 I AQABA - AMMAN
Na het ontbijt genieten we van wat vrije tijd aan het strand, na drie weken woestijnklimaat een welkome afwisseling! Wie wenst kan zich facultatief inschrijven voor een tocht met een motorboot op de Golf van Aqaba, een uitloper van de Rode Zee. Tijdens deze boottocht kan men de Egyptische Sinaï, de Israëlische stad Eilat en aan de andere kant voorbij de haven van Aqaba, de stranden van Saoedi- Arabië zien. Middagmaal. Rit naar Amman, via de desert highway. Na de afscheidsmaaltijd rijden we omstreeks middernacht naar Amman International Airport voor onze terugvlucht. (O,L,D)

OPMERKING:
De optionele boottocht op de Golf van Aqaba kost onder voorbehoud van wijziging 47 euro per persoon en duurt ongeveer 4 uur. Inschrijving en betaling ter plaatse.

Dag 20 I AMMAN - ISTANBOEL - BRUSSEL
Nachtvlucht per rechtstreekse lijnvlucht van TURKISH AIRLINES naar Istanboel en aansluitend doorverbinding per lijnvlucht van TURKISH AIRLINES naar Brussels Airport, waar we rond de middag aankomen. Alle maaltijden en drank aan boord zijn inbegrepen.


Inbegrepen maaltijden : O=ontbijt, L=middagmaal, D=avondmaal

Terug naar boven

 

DATA EN PRIJZEN

Vertrekdata
SJ01 van 05.07.09 tot en met 24.07.09
SJ02 van 13.09.09 tot en met 02.10.09*
SJ03 van 04.10.09 tot en met 23.10.09*
SJ04 van 25.10.09 tot en met 13.11.09*
SJ05 van 28.03.10 tot en met 16.04.10**

Aantal deelnemers:
Minimum aantal deelnemers: 12
Maximum aantal deelnemers: 20

Prijs
per persoon op basis van:
2-persoonskamer 4.588 EURO
1-persoonskamer 5.646 EURO

Prijs*
per persoon op basis van:
2-persoonskamer 4.635 EURO
1-persoonskamer 5.763 EURO

Prijs**
Prijzen gekend in augustus 2009

Luchtvaartpartner :

Meer info over Business Class vliegen :



Wij raden u een degelijke reisverzekering aan :

GreenSeat biedt u de mogelijkheid de schadelijke uitstoot van uw vliegreis te compenseren door de aanplant en bescherming van bossen en via duurzame energieprojecten wereldwijd.
Klik hier

Klik hier als u de algemene en bijzondere reisvoorwaarden wilt nalezen

BELANGRIJK OM WETEN

• Dit is een programma waarbij men kennismaakt met de rijke geschiedenis van beide landen in een aangenaam gedoseerde formule. Dit wil zeggen dat ook de natuur voldoende aan bod komt in deze rondreis, zodat een ‘overdaad’ aan monumenten vermeden wordt.

• Er werd gekozen voor de beste categorie van hotels in beide landen. Dit zal onze authentieke benadering geenszins in de weg staan. Zo wordt verbleven in de beste hotels van de Cham keten en de 5* Meridien hotels in Syrië en de 5* Movenpick hotels in Jordanië.

• De maaltijden worden genomen in functie van het programma. Zo zullen we om ‘s middags geen tijd te verliezen met urenlang tafelen, enkele malen de lunch nemen in een ‘routiers-restaurant’, waar men geroosterde sandwiches serveert, hygiënisch, eenvoudig en voedzaam of kiezen voor een picknicklunch. Maar er komen ook copieuze middagmalen voor bij enkele mooie panorama’s. De avondmaaltijden worden meestal in de hotels geserveerd. Maar in de stad Aleppo gaan we bijvoorbeeld ook eens dineren te midden van Syrische antiek. Bijna altijd zijn bier en wijn verkrijgbaar (niet inbegrepen).

• Men dient er rekening mee te houden dat in de reispas niets vermeld mag staan over een eerder bezoek aan Israël. Indien in de reispas een Israëlische stempel of die van de Egyptische stad TABA (dit is een grensovergang naar Israël) voorkomt, is de kans zeer groot dat men niet binnengelaten wordt in Syrië! Als men over een reispas beschikt met dergelijke stempel is het dan ook essentieel dat men tijdig vooraf een nieuwe reispas aanvraagt.

• Alle reizen worden ter plaatse begeleid door onze ervaren Nederlandstalige gids, een historicus met een passie voor de Oriënt. Hij spreekt uiteraard ook Arabisch en zal er dan ook voor zorgen dat men terdege kennis maakt met de lokale gebruiken en levenswijze.

• Door plaatselijk niet te controleren omstandigheden, kan de routing steeds gewijzigd worden. De reisleiding zal er in dat geval voor zorgen, dat de noodzakelijk doorgevoerde aanpassing, de beschreven route zo nauwkeurig mogelijk benadert.

• Op deze ANDERSDANANDERS-reis zijn alle maaltijden, alle inkomgelden inbegrepen alsook alle luchthaventaksen en alle supplementaire veiligheidstaksen voor de intercontinentale vluchten en binnenlandse vluchten die geldig waren op 01 oktober 2008. Daarnaast zijn ook alle fooien in de restaurants, voor het kamerpersoneel en de bagagedragers in de hotels en alle fooien voor gids en chauffeur inbegrepen (alles tezamen lopen deze fooien ongeveer op tot een 110 Euro per persoon!), zodat enkel de reisleider zich daarover hoeft te bekommeren.

• Per kamer ontvangt men een praktisch reishandboek (indien beschikbaar Nederlandstalig, zoniet Engelstalig).

HOTELS (* = officiële categorie Syrië-Jordanië/° = beoordeling AdA)

Dag 1-2, dag 10 ı DAMASCUS I EBLA CHAM PALACE (*****/°°°°°)
Dit vijfsterren hotel is een typisch ‘Cham’ hotel, groot en luxueus met veel marmer en praal. De kamers zijn ruim en comfortabel. Het hotel is buiten het stadscentrum gelegen temidden mooie privé tuinen en beschikt over een zwembad, tennisvelden, fi tness center, gym, sauna en aanpalend een paardrij- & golfclub.
www.chamhotels.com

Dag 3 ı SAFITA I SAFITA CHAM PALACE (*****/°°°°)
Dit resort hotel in het bergstadje Safi ta is mooi gelegen op een heuvel met uitzicht op de groene vallei met olijfbomen en met de beroemde Krak des Chevaliers in de nabijheid. De kamers zijn modern en comfortabel.
www.chamhotels.com

Dag 4-5 ı LATAKIA I LE MERIDIEN (*****/°°°°°)
Het moderne Le Meridien is gelegen aan de zee en de klanten kunnen dan ook genieten van zowel een zwembad als een privé strand met windsurf en pedalo mogelijkheid.
www.starwoodhotels.com

Dag 6-7-8 ı ALEPPO I SHERATON HOTEL (*****/°°°°°)
Dit hotel is ideaal gelegen in het historische centrum van Aleppo. Het hotel beschikt over een buitenzwembad en een uitgebreid fi tness center. Er zijn tevens verschillende restaurants waarbij men kan kiezen tussen zowel typisch oosterse gerechten of internationale gerechten.
www.starwoodhotels.com

Dag 9 ı PALMYRA I SEMIRAMIS PALMYRA (*****/°°°°)
Het moderne Semiramis hotel is gelegen in de historische stad Palmyra. Het hotel biedt accommodatie in ruime kamers en ontspanningsmogelijkheden in het fi tness center en spa.
www.semiramis-hotel.com

Dag 11-12-13 ı AMMAN I LANDMARK HOTEL (*****/°°°°°)
Dit moderne hotel is rustig gelegen nabij het commerciële hart van Amman. De kamers zijn ruim en comfortabel. Het hotel beschikt over een buitenzwembad, een schoonheidssalon en een restaurant dat zowel internationale als nationale gerechten serveert.
www.landmarkamman.com (deze website wordt geactiveerd in 2009)

Dag 14 ı DODE ZEE I MOVENPICK RESORT & SPA DEAD SEA (*****/°°°°°)
Dit smaakvol ingericht luxe hotel is gelegen aan de rand van de Dode Zee. Het hotel biedt alle comfort en beschikt over de uitgebreidste en modernste Spa in Jordanië! De Dode Zee is immers een gekende bron van natuurlijke schoonheidsproducten en -behandelingen. Zowel vanop het strand als vanuit het zwembad kunnen de klanten genieten van de omgeving.
www.moevenpick-hotels.com

Dag 15-16-17 ı PETRA I MOVENPICK HOTEL (*****/°°°°°)
Deze Moevenpick is gelegen op wandelafstand van het antieke Petra en is in typische stijl ingericht. De kamers bieden alle comfort en het hotel beschikt over een uitgebreid aanbod aan restauratiefaciliteiten. De spa omvat een buitenzwembad, stoombad en gym.
www.moevenpick-hotels.com

Dag 18 ı AQABA I MOVENPICK RESORT AQABA (*****/°°°°°)
De ligging van dit resort hotel is ideaal aan de promenade van Aqaba, via deze promenade wandelt men op 10 minuten naar het centrum van Aqaba. Bovendien heeft men vanuit het hotel toegang tot een privéstrand aan de Rode Zee maar men kan eveneens gebruik maken van het zwembad gelegen in de mooie tuin. De ruime kamers zijn ingericht met oog voor traditionele details.
www.moevenpick-hotels.com